Vanaf vandaag neem ik je mee op een reis waarin we elke week ontdekken hoe je met kleine stapjes – slechts 1% vooruitgang – niet alleen beter wordt in sport, maar ook als persoon groeit. Dit idee komt uit het inspirerende boek Atomic Habits, waarin wordt uitgelegd waarom grote, radicale veranderingen vaak niet werken. Ze kunnen je zelfs ontmoedigen, waardoor je uiteindelijk terugvalt in oude gewoontes.

Denk eens aan hoeveel we tegenwoordig alles snel willen: snel afvallen, snel sterker worden, snel een diploma halen, snel een zwarte band halen. Maar stel je voor dat een beginner in de vechtsport binnen een jaar zijn zwarte band wil behalen. In het begin traint hij elke dag keihard, maar al snel merkt hij dat hij dit mentaal niet volhoudt. De kans is groot dat hij binnen zes maanden stopt en die zwarte band nooit haalt.

Maar laten we eens kijken naar hoe het normaal gesproken gaat. Voordat je een zwarte band haalt, doe je meestal tien examens voor gekleurde banden. Stel dat de zwarte band het einddoel is, oftewel 100% beheersing van je sport. Als je elk jaar een examen doet, hoef je maar 10% per jaar te verbeteren. Verdeeld over 12 maanden is dat minder dan 1% (0,83%) per maand! Een kleine vooruitgang, bijna onzichtbaar, maar na tien jaar ben je een zwarte bandhouder. Dit voelt veel haalbaarder dan in één jaar alles willen bereiken, toch?

En het mooie is: dit werkt niet alleen voor positieve veranderingen, maar ook de andere kant op. Denk aan iemand met een slank lichaam die elke week één extra koekje eet. Op korte termijn lijkt dat niets uit te maken, maar na tien jaar? Dan kan dat kleine extraatje leiden tot flink wat overgewicht. Kleine veranderingen tellen dus altijd op – de vraag is alleen of ze je vooruit helpen of juist tegenwerken.

Hoe 1% verbetering Dave Brailsford en zijn team kampioen maakte

In 2003 werd Dave Brailsford aangesteld als hoofdcoach van het Britse wielrenteam. Op dat moment had Groot-Brittannië slechts één keer goud gewonnen in honderd jaar en nog nooit de Tour de France.

Brailsford had een bijzondere aanpak: the aggregation of marginal gains, oftewel de optelsom van kleine verbeteringen. Zijn idee? Als je in alles slechts 1% beter wordt, leidt dat op de lange termijn tot een gigantische voorsprong.

Hij begon met kleine, slimme verbeteringen:

• Het zadel ergonomischer maken voor meer comfort.

• De aerodynamica van de kleding optimaliseren.

• Beter trainingsmateriaal ontwikkelen.
  

Maar hij ging nog verder en dacht na over dingen die niemand eerder had overwogen:

• Renners kregen de beste matrassen en kussens om optimaal te slapen.

• Handhygiëne werd verbeterd om ziektes en verkoudheden te voorkomen.

• De binnenkant van de teambus werd wit geverfd om stof beter te zien en een schonere omgeving te creëren.
  

En het werkte! Binnen vijf jaar domineerde het team de Olympische Spelen van 2008 in Beijing, met zeven van de tien gouden medailles op de baan. In 2012 herhaalden ze dit succes in Londen. En misschien nog indrukwekkender: in 2012 werd Bradley Wiggins de eerste Brit ooit die de Tour de France won. In de vijf jaar daarna won het team nog vier keer met Chris Froome en Geraint Thomas. Het bewijs dat kleine, consistente verbeteringen een wereld van verschil maken!

De kracht van 1% in de praktijk

Voor ons wedstrijdteam ga ik ook op de kleinste details letten. Denk bijvoorbeeld aan het verschil tussen een licht en een zwaar wedstrijdpak. Een zwaar pak betekent dat je onnodig extra gewicht meezeult en sneller oververhit raakt – en dat kost allemaal energie die je beter kunt gebruiken om te winnen!

Maar let op: alleen een beter pak maakt je nog geen kampioen. Het is de optelsom van 100 kleine aanpassingen die écht het verschil maken.

Dus, welke kleine verbetering ga jij vandaag doorvoeren?